In one way we think a great deal too much of the atomic bomb. ‘How are we to live in an atomic age?’ I am tempted to reply: ‘Why, as you would have lived in the sixteenth century when the plague visited London almost every year, or as you would have lived in a Viking age when raiders from Scandinavia might land and cut your throat at night; or indeed, as you are already living in an age of cancer, an age of syphilis, an age of paralysis, an age of air raids, an age of railway accidents, an age of motor accidents.
In other words, do not let us begin by exaggerating the novelty of our situation. Believe me, dear sir or madam, you and all whom you love were already sentenced to death before the atomic bomb was invented… It is perfectly ridiculous to go about whimpering and drawing long faces because the scientists have added one more chance of painful and premature death to a world which already bristled with such chances and in which death itself was not a chance at all, but a certainty.
If we are all going to be destroyed by an atomic bomb, let that bomb when it comes find us doing sensible and human things—praying, working, teaching, reading, listening to music, bathing the children, playing tennis, chatting to our friends over a pint and a game of darts—not huddled together like frightened sheep and thinking about bombs. They may break our bodies (a microbe can do that) but they need not dominate our minds.
What the atomic bomb has really done is to remind us forcibly of the sort of world we are living in and which, during the prosperous period before, we were beginning to forget. And this reminder is, so far as it goes, a good thing. We have been waked from a pretty dream, and now we can begin to talk about realities.
It is our business to live by our own law not by fears: to follow, in private or in public life, the law of love and temperance even when they seem to be suicidal, and not the law of competition and grab, even when they seem to be necessary to our own survival. For it is part of our spiritual law never to put survival first: not even the survival of our species. We must resolutely train ourselves to feel that the survival of Man on this Earth, much more of our own nation or culture or class, is not worth having unless it can be had by honorable and merciful means.
Nothing is more likely to destroy a species or a nation than a determination to survive at all costs. Those who care for something else more than civilization are the only people by whom civilization is at all likely to be preserved. Those who want Heaven most have served Earth best. Those who love man less than God do most for man.
Let the bomb find you doing well.
De certo modo, pensamos demasiado da bomba atómica. "Como vamos viver numa era atómica? Sinto-me tentado a responder: "Porquê, como teria vivido no século XVI quando a peste visitou Londres quase todos os anos, ou como teria vivido numa era Viking, quando os raiders da Escandinávia poderiam aterrar e cortar-lhe a garganta à noite; ou, de facto, como já vive numa era de cancro, uma era de sífilis, uma era de paralisia, uma era de ataques aéreos, uma era de acidentes ferroviários, uma era de acidentes motorizados.
Por outras palavras, não comecemos por exagerar a novidade da nossa situação. Acredite, caro senhor ou senhora, o senhor e todos aqueles que ama já foram condenados à morte antes de a bomba atómica ter sido inventada... É perfeitamente ridículo andar por aí a choramingar e a desenhar caras longas porque os cientistas acrescentaram mais uma hipótese de morte dolorosa e prematura a um mundo que já se encontrava repleto de tais hipóteses e no qual a própria morte não era de todo uma hipótese, mas uma certeza.
Se vamos ser todos destruídos por uma bomba atómica, que essa bomba nos encontre quando chegar a altura de fazer coisas sensatas e humanas - rezar, trabalhar, ensinar, ler, ouvir música, dar banho às crianças, jogar ténis, conversar com os nossos amigos por causa de uma cerveja e de um jogo de dardos - não nos amontoemos como ovelhas assustadas e pensar em bombas. Podem partir os nossos corpos (um micróbio pode fazer isso) mas não precisam de dominar as nossas mentes.
O que a bomba atómica realmente fez foi lembrar-nos à força do tipo de mundo em que vivemos e que, durante o próspero período anterior, começámos a esquecer. E este lembrete é, até onde vai, uma coisa boa. Fomos acordados de um sonho bonito, e agora podemos começar a falar de realidades.
O nosso negócio é viver pela nossa própria lei e não pelo medo: seguir, em privado ou na vida pública, a lei do amor e da temperança mesmo quando parecem ser suicidas, e não a lei da competição e do agarrar, mesmo quando parecem ser necessárias à própria sobrevivência. Pois faz parte da nossa lei espiritual nunca colocar a sobrevivência em primeiro lugar: nem sequer a sobrevivência da nossa espécie. Temos de nos treinar resolutamente para sentir que a sobrevivência do Homem nesta Terra, muito mais da nossa própria nação ou cultura ou classe, não vale a pena, a menos que possa ser obtida por meios honrosos e misericordiosos.
Nada é mais susceptível de destruir uma espécie ou uma nação do que uma determinação de sobreviver a todo o custo. Aqueles que se preocupam com algo mais do que a civilização são as únicas pessoas pelas quais a civilização tem alguma probabilidade de ser preservada. Aqueles que mais querem o Céu, serviram melhor a Terra. Aqueles que amam menos o homem do que Deus fazem mais pelo homem.
Deixem a bomba encontrar-vos a fazer bem.
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