A carta de fundação da Universidade de Harvard

A fundação de Harvard, em 1636, surgiu na forma de um ato do Grande Tribunal Geral e da colônia da Baía de Massachusetts. A instituição foi nomeada Harvard College em 13 de março de 1639, após seu primeiro doador principal, um jovem clérigo chamado John Harvard. Formado no Emmanuel College, Universidade de Cambridge, na Inglaterra, John Harvard deixou cerca de quatrocentos livros em sua vontade para formar a base da coleção da biblioteca da faculdade, juntamente com metade de sua riqueza pessoal, no valor de várias centenas de libras. A primeira referência oficial conhecida a Harvard como uma "universidade" em vez de uma "faculdade" ocorreu na nova Constituição de Massachusetts de 1780.
Segundo todos os relatos, o principal ímpeto na fundação de Harvard era permitir o treinamento de clérigos caseiros para que a colônia puritana não precisasse contar com graduados imigrantes das universidades de Oxford e Cambridge da Inglaterra para pastores instruídos

"Depois que Deus nos levou a salvo para a Nova Inglaterra e nós construímos nossas casas, providenciamos o necessário para nosso sustento, abrimos lugares convenientes para a adoração de Deus e estabelecemos o governo civil: Uma das próximas coisas pelas quais ansiamos e cuidávamos era: avançar a aprendizagem e perpetuá-la para a posteridade; temendo deixar um ministério analfabeto para as igrejas, quando nossos ministros atuais estiverem no pó."

Acima vemos uma carta de 1643, data da fundação da universidade, escrita pela universidade para a Inglaterra, que é o primeiro exemplo conhecido de uma carta de fundação de uma universidade.

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